Isaac Newton

Isaac Newton föddes i en värld av mörker, ovisshet och magi. Han saknade föräldrar, älskarinnor, vänner och grälade bittert med de framstående män som korsade hans väg. Newton var den moderna världens chefsarkitekt och det var i praktiken han som upptäckte gravitationen. Genom att visa hur man kunde förutsäga himlakropparnas omloppsbanor kunde han fastställa vår plats i universum. Han gjorde kunskap till något konkret, kvantitativt och exakt.

Det som Newton kom fram till utgör än idag själva kärnan i det vi vet. Newtons lagar är våra lagar när vi talar om kraft och massa; när vi pratar om drivkraften hos ett idrottslag eller en politisk kandidat; när vi sträcker ut en arm och känner hur tyngdkraften som omger oss drar oss mot jorden.

Men hela sitt liv fruktade han offentlighetens ljus, ryggade tillbaka inför kritik och kontroverser och publicerade överhuvudtaget sällan sina verk. Denne sir Isaac, myntmästaren och ordföranden för Royal Society, har efter sin livstid blivit en nationell ikon.

Isaac Newton nominerades till Pulitzerpriset 2003 och är en storsäljare i USA. James Gleick är författare och journalist från New York.